Comentario

Problemas tradicionales del Reino Unido, como el irlandés, tendieron a suavizarse. La gran crisis de la patata, de mediados de los años cuarenta, con sus secuelas de muertes y emigraciones, había afectado profundamente a la población irlandesa, que tardaría en recuperar los efectivos de 1844. La tensión social, provocada por el desempleo y disminución de tierras en cultivo, volvería a agudizarse desde comienzos de los años cincuenta.La creación en USA, en 1858, de la Fenian Brotherhood (denominación derivada del nombre del antiguo ejército irlandés), para luchar por la independencia de la isla derivó, después de finalizada la guerra de Secesión americana, en actos terroristas, con ataques a prisiones y arsenales en 1867. El Gobierno había suspendido ya el Habeas Corpus en Irlanda en 1866, pero la agitación distaba de ser un peligro grave para el sistema político. Gladstone, retractándose de su anterior política sobre las cuestiones irlandesas, propondría durante los años sesenta un programa de reformas para mejorar las condiciones de vida y pacificar la isla. Punto fundamental era el desestablecimiento de la Iglesia Anglicana como iglesia oficial, ya que, frente a un 80 por 100 de los católicos, el anglicanismo contaba sólo con un 12 por 100 de la población de la isla a comienzos de los sesenta, de los que la gran mayoría vivía en el Ulster. El triunfo de alguna de estas mociones fue decisivo en la caída del primer Gobierno Disraeli en diciembre de 1868 y la constitución, a renglón seguido, del primer gabinete Gladstone, que aprobaría el desestablecimiento de la Iglesia Anglicana en Irlanda en 1869. En 1870 se aprobarían leyes sobre los arrendamientos de tierra y sobre la educación elemental.